('夜色渐深。
河司巡守吆喝着各自散去，有的回了家，有的相约去吃花酒。
陈庆向着家中走去，初秋的晚风裹挟着丝丝凉意。
行至哑子湾时，只见渔民三三两两汇聚在翠花婶家门口，摇头叹息，愁云惨淡。
陈庆上前道：“大春叔，这是怎么回事？”
大春叔重重叹了口气，道：“老刘家的早起去露水市卖腌鱼，回来遭了黑手，鱼钱抢光不说，腿都给生生打折了，人现在还没醒。”
“这阵子打闷棍的瘟神太多，你也当心些！”
这外城不知道藏着多少双贪婪的眼睛。
其中有盗帮，也有不少亡命之徒。
陈庆听到这，微微皱眉，随后没再多说话，转身往自家乌篷船走去。
岸边芦苇丛中，几只水鸟扑棱着翅膀飞起，融入沉沉的夜色。
“娘，我回来了。”
掀开篷布，陈庆褪下汗湿的短衫。
韩氏正就着油灯缝补渔网，粗糙的手指在网眼间灵活穿梭。
“锅里有一些鱼汤。”
韩氏头也不抬地说道。
陈庆舀了碗清可见底的鱼汤，汤里零星飘着几尾小杂鱼。
他喝一口，道：“家里渔网够用，娘你也该歇歇了。“
“现在卖不出去，总有好卖的一天。”
韩氏叹了口气，指节抵着太阳穴揉了揉，“往年这个时候，正是渔汛旺季，埠头上本该挤满收鱼的商贩，可今年，江里的鱼像是被龙王收了税，稀稀拉拉。”
“如今渔民都吃不上饭了，渔网也卖不动了。”
说到这，韩氏眉宇间也带着一丝忧愁。
篷外传来浪花轻拍船身的声音，使得船身轻微摇晃。
陈庆搁下碗，面色凝重的道：“娘，翠花婶家的事情你听说了吧，你也要当心些。”
但凡有些门路，谁不想搬进内城图个安生？
可高林县的房价，便是外城一处寻常宅院，也要五十两到几百两雪花银。
至于内城居所，那更是身份地位的象征，寻常百姓绝无染指的可能。
即便是外城那看似寻常的栖身之所，也需耗尽半生积蓄，甚至终其一生也未必能企及。
说到底，还是家底太薄了。
........
翌日。
陈庆照例巡守后踏入周院。
一进院门，便觉气氛异样。
几道目光若有若无地扫来，弟子们聚作几堆，窃窃私语声在他走近时又倏然低了下去。
陈庆心中疑惑，面上却平静如常，走向自己练功的位置。
这时他发现往日勤奋的何岩，此刻竟独自坐在角落的石墩上，脸色是失血般的惨白，眼神涣散地望着地面。
“何师兄。”
陈庆走了过去，轻声唤道。
何岩缓缓抬起头，嘴角扯出一个极其勉强的弧度，声音干涩沙哑：“陈师弟，我突破失败了。”
陈庆心头一沉，强笑道：“气血散了，再积累便是，师兄底子厚......”
叩关失败，此前积累的气血也消耗七七八八，就要重新积累气血。
“这次伤到了根基。”
何岩摇了摇头，道：“可能再也没有机会了。”
陈庆喉头一哽，安慰的话都堵在了胸口。