晚秋顾不上用午膳,安排人往太监总管的养子家送礼,她命人挖了五株洋柿子,挑品相最好的挖回定国公府,再添上人参、燕窝和灵芝等珍贵药材。 太监总管生性谨小慎微,他克己复礼,轻易不会利用自己的身份特权。 这一回,太监总管主动提出要西瓜和洋柿子,难得他老人家有所求,晚秋想着尽可能多送些。 晚秋没那么功利的想法,她本也没指望能让太监总管欠下人情,只想着她家小姐近日频繁入宫,宫闱之中是徽国最大的名利场,身处其中就要争名夺利。 那是一场没有硝烟的战场,看不到刀光剑影,却能将人悄无声息地吞噬。 有太监总管从旁看护,就算帮不上大忙,万一发生人命关天的事情,太监总管能第一时间遣人到定国公府传讯也好啊。 晚秋对回礼的要求不高,但她送出的礼物价值极高,既然要送就要送到人心坎上,让人无可指摘。 太监总管的养子住在离聚贤楼不足百米远的民宅里。 “爷,定国公府遣人来送西瓜和洋柿子!” 太监总管的养子已缠绵病榻多日,瘦骨嶙峋,皮包骨,凸眼睛,裸露在外的手臂浮现出青黑之色,命不久矣。 自从西瓜声名大噪之后,他没少隔墙听到有人赞颂西瓜多好吃,甘甜解渴,水分足。 养子仔细回忆一番,艰难开口:“定国公府缘何送礼?” 管家回复:“爷,定国公府的掌事晚秋姑娘说,是宫里的老主子遣她送来的。” 养子的嗓子疼得厉害,吞咽口水就疼得他想掉眼泪,忍痛说道:“父亲廉洁奉公,两袖清风,从不与人结党营私,我不能收。” 管家眼眶发红,跪伏在主子病床边,带着哭腔说:“爷,您就收下吧。老主子为了让您尝口西瓜,破例跟定国公府张的口。长者赐不可辞,爷,您别拒绝了,省得让老主子伤心。” 养子想到太监总管的作风,轻叹一声道:“罢了,收下吧。” 没一会儿,管家抱着比他脑袋更大的大西瓜进来,身后缀着六名孩童,俱是养子的儿孙,个头最高的是他老来子,余下的是他的孙子孙女。 养子命管家将门窗打开,又命儿孙站在房门外,不准离病床太近,生怕过了病气给年幼体弱的儿孙们。 太监总管是他的族叔,他年满五岁便没了爹娘,太监总管收养他,给族里送了二十亩族田,花钱请人养他,送他去学堂读书。 他打从心底里把太监总管当亲爹孝顺,也明事理知好歹,生怕自己行踏差错给养父惹出祸端,低调做人,约束儿孙不准他们张扬,更不准许他们打着太监总管的旗号仗势欺人。 太监总管人在宫中,起初只想着养个摔盆的儿子,死后不至于成孤魂野鬼,没曾想他运气好,挑中这般孝顺乖巧的养子。 管家是太监总管专门派过来照顾养子一家的心腹,边切西瓜边故作开心地说:“爷,这西瓜籽晒干后,一粒能卖一百文呢!” 养子呵呵笑了两声,挣扎着坐起来,背靠在墙壁上,这样靠坐着能让他看到门外的儿孙们。 他自知时日无多,能多看一眼是一眼。 瓜切成大小均等的一瓣瓣,整齐排列。 因着管家那一句“一粒西瓜籽能卖一百文”,儿孙们吃瓜的时候都小心将西瓜籽取取出,放入事先准备好的浅碟里。 纯白色的浅碟很快出现一粒粒西瓜籽,黑白交加,愈发凸显出西瓜籽的存在感。 “父亲先吃。” 幺儿没少听聚贤楼的贵客们说西瓜汁水丰盈,甘甜如蜜,他早就想尝尝看,但在老父亲面前,他依旧拒绝品尝第一口西瓜。 好东西要先给父亲吃,正如同父亲对待宫里的祖父那样。a