晚秋顾不上用午膳，安排人往太监总管的养子家送礼，她命人挖了五株洋柿子，挑品相最好的挖回定国公府，再添上人参、燕窝和灵芝等珍贵药材。 太监总管生性谨小慎微，他克己复礼，轻易不会利用自己的身份特权。 这一回，太监总管主动提出要西瓜和洋柿子，难得他老人家有所求，晚秋想着尽可能多送些。 晚秋没那么功利的想法，她本也没指望能让太监总管欠下人情，只想着她家小姐近日频繁入宫，宫闱之中是徽国最大的名利场，身处其中就要争名夺利。 那是一场没有硝烟的战场，看不到刀光剑影，却能将人悄无声息地吞噬。 有太监总管从旁看护，就算帮不上大忙，万一发生人命关天的事情，太监总管能第一时间遣人到定国公府传讯也好啊。 晚秋对回礼的要求不高，但她送出的礼物价值极高，既然要送就要送到人心坎上，让人无可指摘。 太监总管的养子住在离聚贤楼不足百米远的民宅里。 “爷，定国公府遣人来送西瓜和洋柿子！” 太监总管的养子已缠绵病榻多日，瘦骨嶙峋，皮包骨，凸眼睛，裸露在外的手臂浮现出青黑之色，命不久矣。 自从西瓜声名大噪之后，他没少隔墙听到有人赞颂西瓜多好吃，甘甜解渴，水分足。 养子仔细回忆一番，艰难开口：“定国公府缘何送礼？” 管家回复：“爷，定国公府的掌事晚秋姑娘说，是宫里的老主子遣她送来的。” 养子的嗓子疼得厉害，吞咽口水就疼得他想掉眼泪，忍痛说道：“父亲廉洁奉公，两袖清风，从不与人结党营私，我不能收。” 管家眼眶发红，跪伏在主子病床边，带着哭腔说：“爷，您就收下吧。老主子为了让您尝口西瓜，破例跟定国公府张的口。长者赐不可辞，爷，您别拒绝了，省得让老主子伤心。” 养子想到太监总管的作风，轻叹一声道：“罢了，收下吧。” 没一会儿，管家抱着比他脑袋更大的大西瓜进来，身后缀着六名孩童，俱是养子的儿孙，个头最高的是他老来子，余下的是他的孙子孙女。 养子命管家将门窗打开，又命儿孙站在房门外，不准离病床太近，生怕过了病气给年幼体弱的儿孙们。 太监总管是他的族叔，他年满五岁便没了爹娘，太监总管收养他，给族里送了二十亩族田，花钱请人养他，送他去学堂读书。 他打从心底里把太监总管当亲爹孝顺，也明事理知好歹，生怕自己行踏差错给养父惹出祸端，低调做人，约束儿孙不准他们张扬，更不准许他们打着太监总管的旗号仗势欺人。 太监总管人在宫中，起初只想着养个摔盆的儿子，死后不至于成孤魂野鬼，没曾想他运气好，挑中这般孝顺乖巧的养子。 管家是太监总管专门派过来照顾养子一家的心腹，边切西瓜边故作开心地说：“爷，这西瓜籽晒干后，一粒能卖一百文呢！” 养子呵呵笑了两声，挣扎着坐起来，背靠在墙壁上，这样靠坐着能让他看到门外的儿孙们。 他自知时日无多，能多看一眼是一眼。 瓜切成大小均等的一瓣瓣，整齐排列。 因着管家那一句“一粒西瓜籽能卖一百文”，儿孙们吃瓜的时候都小心将西瓜籽取取出，放入事先准备好的浅碟里。 纯白色的浅碟很快出现一粒粒西瓜籽，黑白交加，愈发凸显出西瓜籽的存在感。 “父亲先吃。” 幺儿没少听聚贤楼的贵客们说西瓜汁水丰盈，甘甜如蜜，他早就想尝尝看，但在老父亲面前，他依旧拒绝品尝第一口西瓜。 好东西要先给父亲吃，正如同父亲对待宫里的祖父那样。a