暮色初合时，紫禁城西宫的飞檐上栖着归巢的雀鸟，檐角铜铃在晚风里轻晃。 这座专为太上皇与马皇后营造的宫苑，红墙碧瓦间少了朝堂的森严，多了几分烟火气。 垂花门外的石榴树开得正艳，火红的花瓣簌簌落在青砖小径上，洒下一路胭脂色。 自从禅位给太子标后，老朱就过上了闲云野鹤的生活，时不时带着马皇后微服出游，小日子简直不要过得太滋润。 “父皇身子骨怎么样？”李祺笑着追问道。 他方才踏入宫墙，便觉这里连空气都透着闲适，与乾清宫内的政务纷扰恍若两个世界。 一听到这话，朱标顿时就充满了怨念，没好气地回答道“好着呢，去年还给我生了个弟弟，你说说这是人干的事儿吗？” 这位勤政的承天皇帝此刻像个委屈的孩童，“我每日批阅奏章到三更，他倒好，带着母后去扬州看琼花，美其名曰‘体察民情’！” 此话一出，李祺也是惊为天人。 老朱是真的牛逼啊！ 他现在可七十好几的人了，竟然还能够生儿育女，不服都不行！ 两人说着话转过回廊，远远便听见西宫正殿传来阵阵哄笑，汤和那破锣嗓子格外响亮：“嫂嫂这手金丝缠葫芦的厨艺，老臣就是吃一辈子也不腻！” 跨过雕花门槛，暖黄的烛火映得殿内一片融融。 老朱身着月白常服，正蹲在炭炉前翻动烤架，油渍滴在炭火上腾起滋滋声响。 马皇后坐在紫檀木榻上，戴着老花镜穿针引线，绣绷上的并蒂莲已现雏形。 此外还有李善长、徐达、汤和与李文忠这四个老家伙，都在这里嬉笑打闹呢。 “哟，咱们的李太师回来了？” 一见到李祺，满头白发的老朱脸上也露出了惊喜之色。 李善长更是急得颤巍巍起身，好在李祺急忙上前一把扶住了他。 老人布满皱纹的手紧紧攥着儿子衣袖：“回来就好，回来就好……” 李祺见状心中一暖，搀扶着老爹坐下。 “都别拘着！”老朱将焦香四溢的烤羊腿往白玉盘里一搁，铜铃般的眼睛扫过众人，“标儿把政务扔给内阁，今天文和回来了，咱们好好聚聚。” 他冲朱雄英招招手，“乖孙儿，快把你皇爷爷酿的葡萄酒拿来，今日咱们不醉不归！” 殿内顿时热闹起来。徐达家的小孙女追着汤和的嫡孙满殿跑，银铃般的笑声惊飞了梁间燕子；李文忠正与朱标探讨新式火器，沙盘上的小木人摆得密密麻麻；李策则被临安公主拉到角落，絮絮叮嘱着“莫要学你爹整日往外跑”。 马皇后将新烤的栗子糕分给众人，慈祥的目光扫过满堂儿孙，眼角笑出深深的纹路。 酒过三巡，殿内烛火摇曳，映得老朱银白的胡须泛起暖光。他半倚在黄花梨靠背椅上，指尖无意识摩挲着杯沿，方才爽朗的笑声渐渐消散。殿外夜风吹过，檐角铜铃叮咚作响，惊起他眼底一丝不易察觉的怅惘。 “文和，此次前去美洲，那边……”老朱忽然开口，声音带着几分难得的迟疑。 李祺循声望去，只见这位曾叱咤风云的开国帝王，此刻不过是个牵挂孩子的父亲。 顿了顿，老朱喉结动了动，终究问出心底最在意的事。 “樉儿、棡儿和棣儿，可还安好？” 话音落下，满殿寂静。 马皇后手中的针线突然悬在半空，她抬眼望向丈夫，眼底尽是与他相同的牵挂。 朱标放下酒杯，想起远在万里之外的三个弟弟，心中也泛起一丝酸涩。 这三个儿子，可都是老朱与马皇后的亲生骨肉，却去了美洲那么远的地方，平日里连见都见不到。 哪个做父母的，不挂念远方的孩子呢？ 殿内霎时安静下来。 徐达放下酒杯，汤和腰间的酒葫芦晃出清脆声响，众人的目光都聚在李祺身上。 “父皇放心。”李祺笑道，眼中闪烁着炽热的光芒，“老二老三和老四各守一方，将美洲经营得蒸蒸日上。” “老四治下的通州港商船如织，早早地与西方开展了贸易；老二的铁矿场日夜不息，老三发展得也不错……！” “最出色的还是老四，朱棣率先与西方人接触建交，打通了东西方交流贸易的大门。” 听到这话，老朱与马皇后都很是激动欣慰。 “不过这些西方蛮夷贪婪成性，竟是直接伪装成海盗劫掠明抢……” 李祺话音未落，老朱手中的青铜酒盏已重重砸在檀木案上，溅起的酒水在烛火下折射出细碎的金芒。 马皇后攥着绢帕的手指骤然发白，眼中满是忧虑之色。 “接着说！”老朱脖颈青筋暴起，仿佛又变回当年鄱阳湖血战的红巾军大帅，“这些红毛畜生，竟敢在我大明的地盘撒野？” 李祺微微颔首，冷笑道“这些西方蛮子打着通商旗号，却在暗中修筑堡垒，比如燕国三艘满载丝绸瓷器的福船刚离港，就被伪装成海盗的西班牙战船截杀……船上三百余大明子民，无一生还。” 听到这话，朱标手指在掌心捏得咯吱作响，素来温润的面容涨得通红：“这群豺狼！当真以为我大明水师是吃素的？” 马皇后浑浊的眼底泛起泪光：“文和，那老二他们，没受伤吧？” 老朱反手握住发妻的手，指节因用力而泛白，却转头向李祺挑眉：“谅他们也不敢伤我儿分毫！但这血债，必须十倍奉还！” “母后不用担心。”李祺笑着安抚道“后来我去了后带着老二老三，联手老四直接横扫了欧洲各国在都美洲东海岸的殖民地，一战全歼了欧洲四国的三万联军……” “好！”老朱猛地拍案而起，震得酒盏里的琥珀光泛起涟漪。 马皇后攥着帕子的手微微发抖，眼角泛起泪光。 李祺继续讲述：“这仗结束之后，欧洲各国就彻底老实了，跟我们老老实实地做买卖，朱棣还仿照我朝三司之制，设立商务局、教化司，如今燕国治下，不仅有咱大明的移民，连法兰西、西班牙的商人都争着来做生意！” “好！好！好！”老朱连道三个好字，抓起酒坛仰头灌下，酒水顺着银白胡须滴落，“不愧是朕的儿子！比你们两个还威风！” 徐达和李文忠也笑了起来，这对大明而可是一个天大的好消息。 老朱搂住马皇后的肩膀：“妹子，听见了吗？咱的儿子，把大明的威风，插到天涯海角去了！” 殿内爆发出雷鸣般的喝彩声。 月光爬上雕花木窗时，这场家宴仍在继续。酒香、肉香与欢声笑语交织在一起，顺着宫墙蔓延向浩瀚夜空。 _l