('晨曦撕裂薄雾，金光洒向青河县通往下溪村的土路。
一百五十名甲士，步伐沉稳，铁甲在朝阳下泛着冷冽的光。
长枪如林，刀盾如墙。
队伍最前方，灵虚真人一袭青色道袍，手持宝剑，神色淡然。
灵云道长紧随其后，面色凝重了许多。
张武腰挎长刀，目光警惕，不时扫过两侧的密林。
“快到了！”一名带路的衙役指着前方山口道，“过了那山口，就是下溪村！”
队伍稍稍加快了脚步。
当雄壮的队伍出现在下溪村口时，死寂的村子瞬间活了过来。
“官兵！是官兵来了！”
“还有道长！是青云观的道长！”
最先发现的村民，声音带着哭腔，嘶声力竭的呼喊。
紧接着，一个个衣衫褴褛、面带惊恐的村民从低矮的茅屋中涌出。
他们如同抓住救命稻草的溺水者，朝着队伍涌来。
“官爷啊！救命啊！”
“道长！求求道长为我们做主啊！”
赵老三和老村正也带着几个青壮，踉跄着迎了上来。
“张巡检！两位道长！”赵老三眼睛通红，声音沙哑，“你们可算来了！”
老村正更是老泪纵横：“那凶兽……那凶兽太凶了！陈县尉他……他……”
张武见此情景，眼眶一热，沉声道：“老丈放心！我等奉县尊大人之命，前来剿灭妖物，为死伤的弟兄和乡亲们报仇！”
灵虚真人上前一步。
他声音不高，却清晰地传入每个村民耳中：“诸位乡亲，贫道江州道录司灵虚，这位是青云观灵云道长。”
“我等奉命前来，定会竭力铲除妖邪，还下溪村一片安宁。”
“还请诸位乡亲暂且安心，官爷们会护佑大家周全。”
他神态平和，语气沉稳，带着一股令人信服的力量。
原本躁动慌乱的村民们，听到他这番话，竟也渐渐安静下来，只是那眼中的恐惧与期盼，依旧浓烈。
“多谢道长！多谢官爷！”
“一切都仰仗道长和官爷们了！”
张武立刻下令：“传令下去，所有弟兄，协助村民加固村中防御！”
“弓箭手占据高处，随时警戒！”
“随行的医官，立刻救治伤员！”
一百五十名士卒立刻行动起来，一部分人帮助村民搬运木石，修补破损的栅栏和房屋。
一部分人则在村子外围设立警戒哨，弓上弦，刀出鞘。
两名随军医官，也立刻被带到安置陈虎部下伤兵的地方，开始紧张的救治。
看着官兵们有条不紊地行动，村民们心中的绝望，稍稍退去了一些，燃起一丝希望。
“张巡检，”灵虚真人转向张武，“贫道与灵云师弟，打算即刻入山，搜寻那妖物踪迹。”
“村中防御，便拜托巡检了。”
张武抱拳道：“道长放心！末将与大半弟兄留守村中，定保下溪村无虞！”
“只是那妖物凶悍，两位道长入山，还需万分小心。”
灵虚真人微微颔首：“贫道自有分寸。”
他点了三十名最为精锐，行动敏捷的士卒，皆是弓马娴熟之辈。
“你等，随贫道与灵云道长入山。”
“是！”那三十名士卒齐声应道。
灵云道长从怀中取出几张符篆，分别递给张武和留守的几名军官。
“此乃‘镇宅驱邪符’，可贴于村中要道，或佩戴身上，能抵御些许邪祟侵扰。”
“多谢道长！”张武等人接过符篆，小心收好。
一番布置妥当。
灵虚真人与灵云道长，便带着那三十名精兵，在赵老三等几名熟悉山路的猎户引领下，朝着危机四伏的青峰山深处进发。
山路崎岖，古木参天，遮天蔽日。
林间光线晦暗，腐叶堆积，踩上去发出沙沙的轻响。
三十名士卒，两人一排，拉开距离，弓已上弦，刀已出鞘半寸，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周。
气氛压抑得让人喘不过气。
除了甲叶偶尔碰撞的细微声响，以及众人深浅不一的脚步声，便只剩下林间不知名虫鸟的鸣叫，更添几分诡异。
灵虚真人走在最前，双目时不时扫过两侧幽深的林木。