“行吧……”朱雄英立刻附和道。
对于出宫，他一向都很积极。
二人叫上了徐增寿与李景隆，带上一些护卫，就直奔栖霞镇而去。
马蹄踏过青石板路，惊起路边摊的鸡鸭扑棱乱飞。
栖霞镇距离金陵不远，再加上众人都是骑马，不过两个时辰，就顺利到了。
得益于郭英的严苛教导，朱高炽与朱雄英年纪虽小，但是马术还算不错，没有拖大家后腿。
朱高炽眯起眼睛打量——镇口的石拱桥雕着莲花纹，桥下商船往来如织，可岸边淘米的妇人却穿着补丁摞补丁的粗麻衣。街边酒肆飘出酒香，几个头戴儒巾的汉子正摇着折扇谈笑，而对面的岸前，一个脚夫正艰难地拖着船。
逛了一圈栖霞镇后，眼见天色不早了，众人随即准备返回京城。
“你们注意到一个奇怪的现象没有？”
朱高炽突然勒马止步，若有所思地开了口。
“高炽，咋滴了这是？”
李景隆立刻追问道。
“没什么。”朱高炽摇了摇头，“就是想问问你们，这一路走来，有什么想法没？”
短暂沉默后，朱雄英率先开了口。
“这些百姓的日子，过得确实……很辛苦。”
“一个个都是面黄肌瘦的，想来日子过得也是紧巴巴的，只怕连日常温饱都不能解决。”
听到这话，朱高炽诧异地看了朱雄英一眼。
这小子不错，不愧是太子标的儿子，能将老百姓记在心里。
解决百姓温饱，这是一个伟大的目标。
哪怕是几百年后的天朝，也一直致力于这条艰辛道路上面。
“那你们注意到没有，这每一个村镇里面，可都有着一些不事生产却能天天吃饱喝足的人。”
朱高炽扬起马鞭，指向了不远处的一座座豪宅。
在一排排低矮草屋土墙之中，这座雕梁画栋的高门宅邸犹如鹤立鸡群一般，显得很是突兀。
众人顺着朱高炽手指的方向看去，齐齐露出了思索之色。
很明显，这些豪宅应该就是那栖霞宋氏的府邸了。
“炽儿，这应该是宋氏或者耆老吧！”徐增寿主动地开了口。
所谓“耆老”，指的是德高望重的老人，六十曰耆，七十曰老。
大明朝建立后百废待兴，并未立即制定统一的基层组织框架，各地的乡里组织有的是从元朝延续下来的，也有的是重新组编或创立的。
直到洪武十四年，朝廷下令在全国范围内推行里甲制度，为了教化的目的，又在里甲之内设立了老人制，规定在里甲之内，凡年龄在五十岁以上，有德行、有见识，而为大众所敬服者，每里推选三名、五名或十名老人，负责解决地方上的纠纷，督导人民勤务农桑，并且劝告人民遵守“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为”等六伦之教训。
说得再直白一点，里甲老人制度，就是大明朝廷的乡野基层组织，类似于后世农村里面的生产大队，而里长和甲长（大队长和书记）也大多都是这些耆老担任。
但是问题在于，所谓耆老，一定就是德高望重吗？
士绅乡绅可以不是六七十岁的老人，但他们在这乡野一亩三分地上面，那肯定都是“德高望重”的，谁敢否认那就别想在这片乡野间活下去！
而这里长甲长号称“管摄一里之事”，负责配合地方县衙官府向平民百姓征收赋税和安排徭役，所以这其实就是等同于朝廷将这项权力交给了乡绅士绅，最后的结果就是，出现了一个个“土皇帝”。
就比如说，这积善之家……栖霞宋氏！', '')