十一月下旬的夜，寒意渐浓。 北风卷着枯叶在营帐外呼啸，营帐内的烛火被风吹得摇曳不定，映得公孙翼的面容阴晴难辨。 他坐在案前，提笔蘸墨，在一张烫金信笺上迅速写下几行字，随后取出自己的私印，重重按在末尾。 待墨迹干透，他将信笺折好，塞入一个精致的锦囊中，又以火漆封口，盖上自己的纹章。 “来人！”公孙翼冷声喝道。 帐外立刻走进一名身着蛮族服饰的副使，恭敬抱拳：“大人有何吩咐？” 公孙翼将信递过去，目光阴沉：“拿着我的亲笔信，亲自送到楚国皇帝手中，务必让他亲眼看到。” 副使接过信，低声道：“大人，如今楚国太子楚宁掌权，我们直接找皇帝，会不会得知楚宁？” “你只管去。” 公孙翼冷笑：“楚皇虽即将退位，但终究还是皇帝，有些事，太子未必能做主。” 副使不再多，将信贴身收好，转身大步离开。 他翻身上马，一甩马鞭，战马嘶鸣一声，朝着皇城方向疾驰而去。 公孙翼看着对方离去的背影，低头看了看自己的胸前的伤口，脸上浮现一抹阴冷之色。 这一次来楚国，他是带着任务来的。 本想先给楚宁一个下马威，接着才好谈。 没想到楚国竟还有如此高手，那枪尖若是再刺入几分，他今日便要命丧在此。 今后若是为敌，一定要小心这名叫赵羽的将领！ 半个时辰后，副使来到皇城正门。 夜色已深，宫门紧闭，唯有两侧的火把在风中摇曳，映照出禁军冷峻的面容。 副使勒马停下，高声喊道：“蝎族使团副使奉公孙大人之命，求见楚国皇帝陛下，有要事相商！” 守卫的禁军百夫长扫了他一眼，语气淡漠：“陛下近日不理朝政，军国大事皆由太子殿下决断。” “何况上元佳节后，陛下即将禅位，有什么事，直接找东宫太子殿下。” 副使眉头一皱，仍不死心：“此事关系重大，必须面呈楚国皇帝陛下！” 禁军百夫长冷笑一声：“我说了，找太子。” 副使咬了咬牙，忽然从袖中摸出一锭银子，悄悄递过去：“这位将军，行个方便。” “锵！” 寒光一闪，禁军的长矛猛地抵在副使咽喉前。 百夫长眼神凌厉，声音如冰：“楚国禁军，不吃这一套。要么现在去东宫，要么——滚！” 副使脸色骤变，眼中闪过一丝怒意，但终究不敢硬闯。 他缓缓后退，阴沉着脸道：“好，很好！希望你们日后别后悔！” 说罢，他翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上，战马嘶鸣一声，扬尘而去。 “呸！” 禁军百夫长朝他的背影狠狠啐了一口：“蛮族的狗，也配在皇城撒野？” 他转头对身旁的什长道：“去东宫，将此事禀报太子殿下。” 什长抱拳领命，快步消失在夜色中。 东宫，夜明珠和殿内烛火照亮了整座大殿。 楚宁端坐在主位，案几上堆放着许多送来的奏折。 夜色深沉，东宫殿内烛火通明，楚宁正伏案批阅奏折，忽听殿外传来沉稳的脚步声。 “殿下，禁军什长求见。”内侍低声禀报。 楚宁头也不抬，淡淡道：“传。” 禁军什长快步走入，单膝跪地，抱拳道：“禀太子殿下，方才蛮族副使持公孙翼亲笔信，欲求见陛下，末将依令回绝，对方恼羞成怒，留下狠话后离去。” 楚宁手中朱笔微微一顿，随即冷笑一声：“本宫知道了，退下吧。” “是！”什长恭敬抱拳，起身退出大殿。 待殿门重新合上，偏殿珠帘微动，一道雍容华贵的身影缓步走出。 武曌一袭玄色凤袍，唇角含笑，眸光深邃，似笑非笑地望着楚宁： “看来，这位公孙将军，对你们楚国的皇帝，很是执着啊。” “白天才吃过亏，晚上就想和你们楚皇暗中联系。” 楚宁搁下笔，抬眸看向她，唇角微扬：“女帝陛下，对于蝎族使团执意要见父皇一事，你有何高见？” 武曌轻笑一声，指尖漫不经心地抚过案上茶盏，道：“朕知道的不多，但看他们这般自信，多半是笃定你父皇会答应他们某些条件。” 楚宁微微颔首，眸光冷冽：“本宫派出的使团被他们扣押，连他们的可汗出面都险些没能救下，可见其内部早已生变，十几个部落的首领，如今怕是各怀心思。” 武曌挑眉：“哦？何以见得？” 楚宁冷笑：“如今正值寒冬，草原缺粮，他们的可汗若无法供应足够的粮食，底下的部落首领必然各自为战，自谋生路。” “此次公孙翼前来，表面上是耀武扬威，实则……怕是代表蝎族可汗来向我朝求粮的。” 武曌眼中闪过一丝赞赏，缓缓点头：“你说得确实有道理，可既然对方是来求你，为何还要给你下马威？” “更何况，你楚国的使团至今未归，这可不像是‘有求于人’的态度。” 楚宁眸光一寒，指节轻轻敲击案桌，冷声道：“使团必然还在他们手中，他们是想以我朝使臣为人质，逼本宫就范。” “若本宫不答应，他们便会杀害使团之人，再倒打一耙，说我大楚不顾使臣性命，挑起两国争端。” 武曌红唇微勾，似笑非笑：“那……难道你想答应？” 楚宁嘴角缓缓扬起一抹冷冽的弧度：“想要本宫的粮食？可以，但得看他们能拿出什么东西来换！” 他眸中寒光闪烁，“本宫，可不是吃亏的人。” 武曌轻笑出声，眼中闪过一丝玩味：“有意思，那你打算如何应对？” 楚宁站起身，负手而立，目光望向殿外深沉的夜色，淡淡道：“既然他们想玩，本宫就陪他们玩到底。” 他侧首看向武曌，眼中锋芒毕露，“女帝陛下，可有兴趣一同看看，这群草原狼，能翻出什么浪来？” 武曌红唇微扬，悠然道：“朕，拭目以待。” 殿外，寒风呼啸，似有暗流涌动，一场无声的博弈，已然拉开序幕。 _l