半个时辰之后。 四颗血淋淋的头颅高悬在晋阳城的四座城门之上，发丝凌乱，面容扭曲，凝固的惊恐仍残留在他们死灰般的脸上。 鲜血顺着脖颈的断口缓缓滴落，在城门下的青石板上汇成一片暗红的泥泞，引来几只乌鸦盘旋啄食，发出刺耳的鸣叫。 清晨的薄雾尚未散去，城门处已聚集了大批晋阳百姓。 他们仰头望着那几颗狰狞的首级，脸上满是惊惧与愤怒。 “楚军又在乱杀人了！” 一个须发花白的老者颤巍巍地指着城门，浑浊的眼中噙着泪水。 “这世道，还有没有王法了？” “嘘！小声点！” 旁边一个妇人紧张地扯了扯他的衣袖，眼睛不安地扫视着四周持刀的楚军。 “你想被当成同党抓起来吗？” 人群中的议论声越来越大，有人愤怒地啐了一口： “呸！楚狗欺人太甚！在我们晋阳的地盘上如此嚣张！” 一个背着柴火的年轻樵夫挤到前面，壮着胆子向看守的楚军士兵喊道： “军爷，这些人犯了什么罪？为何要如此对待？” 那楚军士兵冷冷地扫了他一眼，手中长枪往地上一顿，发出沉闷的响声： “这些都是刺客，意图谋害朝廷命官，如今被杀一儆百，悬首示众！“ 此一出，人群中顿时炸开了锅。 “刺客？” 一个书生模样的青年低声喃喃：“莫非是...” “是我们晋国的义士啊！” 一个满脸皱纹的老农突然激动地喊道：“定是有人不愿屈服于楚贼，这才...” “住口！” 守卫城门的百户长厉声喝止，铁青着脸大步走来。 他身披铁甲，腰挎长刀，眼神锐利如鹰隼。 “这些刺客罪该万死！他们背后之人也很快就会被赵羽将军的白马骑兵拿下！” 话一出口，他似乎意识到失，脸色骤变，立即闭嘴。 但为时已晚，人群中已有数道目光闪烁。 在不起眼的角落，几个看似普通的商贩悄悄对视一眼。 其中一人压低斗笠，另一人假装整理货担，还有一人不动声色地退到人群后方。 他们彼此交换了一个意味深长的眼神，随后借着人群的掩护，悄然离去。 百户长阴沉着脸，挥手示意士兵加强戒备。 他抬头看了看那几颗仍在滴血的头颅，嘴角浮现出一丝残酷的笑意： “传令下去，严查进出城门之人，宁可错杀，不可放过！” 城门处的气氛愈发凝重。楚军士兵开始粗暴地驱散人群，长枪的寒光在晨雾中闪烁。 百姓们敢怒不敢，只得低着头快步离开，但眼中的愤恨却如野火般蔓延。 在城西的一条暗巷里，先前离去的几名探子迅速汇合。 “情况有变！” 斗笠男子沉声道：“楚人已经怀疑到我们头上，赵羽的白马骑兵可能随时出动。” “必须立刻通知主上！”货担商人急促地说：“计划要提前了。” 第三人从怀中掏出一只信鸽，熟练地绑上密信：“楚人以为这样就能吓住我们？可笑！” 信鸽扑棱棱飞向远方，消失在灰蒙蒙的天际。 而在城门的阴影处，一双锐利的眼睛正默默注视着这一切。 血仍在滴落，乌鸦的叫声越发凄厉。 晋阳城的天空，阴云密布。 城外，赵氏庄园。 天色沉沉，乌云遮蔽了日光，唯有几盏微弱的灯笼在风中摇曳，将庭院照得影影绰绰。 厅堂内，四道身影围坐在一张檀木方桌旁，烛火映照出他们阴晴不定的神色。 赵磐——赵氏族长，身材高大，面容刚毅，此刻却眉头紧锁，手指不停地敲击着桌面，发出沉闷的声响。 他猛地抬头，声音低沉而急促： “刚刚探子来报，那些刺客已经供出了我们！赵羽的白马骑兵已经出动，再不动手，我们都要死！” 桌对面，白氏族长白邈——一位白发苍苍的老者，面容枯瘦，眼神却如鹰隼般锐利。 他缓缓点头，嗓音沙哑：“赵兄说得不错，楚军既然已经察觉，我们若再犹豫，必成瓮中之鳖。” “可此事太过蹊跷。” 一道清冷的声音响起，手持羽扇的林氏族长林涧轻轻摇动扇面，神色淡然。 “那些刺客皆是死士，怎会轻易开口？依我看，这很可能是楚军的诱敌之计。” “哼！林兄，你总是这般谨慎！” 赵磐冷哼一声，眼中闪过一丝不耐。 “可眼下局势紧迫，再等下去，我们连搏命的机会都没有！” “谨慎？” 林涧冷笑：“赵兄别忘了，楚宁能在短短数月内掌控晋国，靠的就是诡计多端。若我们贸然行动，正中他下怀！” “那你说怎么办？等死吗？” 赵磐猛地拍案而起，桌上的茶盏震得叮当作响。 “够了！” 一直沉默的孟氏族长孟枭突然低喝一声。 他身材矮壮，皮肤黝黑，一身草莽气息，腰间别着一把短刀，眼神凶狠如狼。 他环视众人，嗓音粗犷：“老子不管什么计不计的，现在刀都架在脖子上了，还等什么？先下手为强！” 白邈缓缓点头：“孟族长说的有理，楚军既然已经调动，我们若再迟疑，必死无疑。” 赵磐深吸一口气，目光灼灼地盯着林涧：“三比一，林兄，你还要反对吗？” 林涧沉默片刻，羽扇微微一顿，最终叹息一声：“罢了，既然诸位都已决定，林某也不再阻拦。” 他抬眼，眸中闪过一丝冷光：“但若要动手，必须一击必杀——先杀楚宁！” “好！” 孟枭咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“一个时辰后，三族精锐汇聚城北，直接杀入皇宫，取楚宁首级！” 赵磐眼中杀意凛然：“只要楚宁一死，楚军群龙无首，我们便可趁机夺回晋阳！” 白邈缓缓起身，枯瘦的手指轻抚胡须：“诸位，此战若胜，晋国将重回我们手中，若败……” “没有败！” 孟枭狞笑打断：“要么赢，要么死！” 林涧合上羽扇，目光深沉：“既如此，各自准备吧。” 四人相视一眼，再无多，转身各自离去。 狂风骤起，吹灭了厅堂内的最后一盏灯，黑暗彻底笼罩了庄园。 八月底的暴雨，即将来临！ _l