数日之后，大唐王朝，皇宫。 太极殿的晨雾还未散尽，李世明手中的青瓷茶盏已碎成齑粉。 传令兵甲胄上的血迹在朝阳下泛着暗红，金砖地面上蜿蜒的血迹如同一条吐信的毒蛇。 晋阳城送来的八百里加急文书在御案上摊开，最后一个“殁“字被朱砂浸透，像是从地府爬出来的催命符。 “五万精锐！整整五万关陇子弟！” 李世明一掌拍在紫檀御案上，镶嵌的螺钿应声迸裂。 他的手指划过沙盘上标注着“邙山山谷”的标记，那里本该插着赤色唐旗，此刻却只剩被折断的旗杆孤零零地立着。 户部尚书突然剧烈咳嗽起来，他攥着的手帕上洇开点点猩红。 这位素来持重的老臣颤巍巍出列：“陛下，洛阳太仓存粮仅够支撑三月，若再征发民夫......“ 话音未落，兵部尚书已按剑上前：“糊涂！晋阳若破，楚军便可沿渭水北上，届时我大唐南境门户洞开！” “没错！”工部尚书沉声道：“如今楚军新胜，气势如虹若是不能给他们一些教训，他们必定会入侵我朝！” “哼，难道我朝还怕了他楚国不成？” “我军折损了五万兵马在楚军手中，这笔账必须和楚宁算！” “房大人，你太多虑了，我大唐想要粮食，随时都能筹齐。” “不行，一旦我军再次出兵，万一战败，我朝将会损失惨重！” 一时间，众人意见不一致，纷纷出说出自己的理由。 争执声被殿外突然响起的铜铃声打断。 两名风尘仆仆的信使抬着鎏金木匣跪在丹墀之下，晋帝的亲笔信笺用三道火漆封缄。 当李世明读到“晋阳城高，可守三月”时，他忽然起身走到殿角的铜鹤宫灯前，将信纸凑近跳动的烛火。 “诸位且看！” 李世明的声音带着奇异的平静：“晋阳城三丈高的包砖城墙，十二座瓮城互为犄角，粮仓里堆着去年河东道的全部秋收。” 他修长的手指划过信笺上晕染的墨迹：“这个姬英杰倒是算得精明，要朕为他火中取栗。” 长孙无极这时缓步出列，腰间玉带上的九环相撞发出清越声响。 他捧着的象牙笏板刻满蝇头小楷：“臣夜观天象，荧惑守心之象已现。” 不妨令江南道折冲府集结五万府兵陈兵福州，再遣使告知晋帝，就说......” 他忽然抬手指向沙盘上标记着晋国国都晋阳的位置：“就说我朝大军需待秋粮入库方能开拔。” 如今马上就要到七月，入秋要在十月，也就是让晋国自己守两个多月。 一方面消耗楚军的实力，另外一方面也消耗晋国的粮食。 等楚军攻入晋城，城内已经没有了粮食，届时唐军再忽然发起攻击，一定能事半功倍。 李世明当然明白长孙无极话中含义，沉吟片刻，最终还是点头答应： “也好，此事就交给无极你来处理！” “其余人先行退下，无极留下，看看朕的回信！” “臣等告退！”其他大臣拱手施礼退下。 众人退去之后，甘露殿泛起青铜烛树的冷光，李世明随手拨弄着案头的鎏金漏刻，水珠坠入铜盘的声响在空寂的殿内格外清晰。 当最后一滴清水穿过亥时刻度时，他忽然眼睛一眯，闪过一抹不为人查的精光。 “楚宁今年该有二十四岁了？“ 李世明的手指抚过晋阳城防图的瓮城标记，朱砂突然在宣纸上晕开血痕。 “听闻他和沈婉莹成婚这么多年，才诞下一子？” 长孙无极的瞳孔骤然收缩。 他太熟悉这种语气——二十三年前眼前的皇帝决定发动玄武门之变前，也是这样的表情。 悬挂在殿角的十二连珠灯突然爆开灯花，将他的影子扭曲着投在绘有《女史箴图》的屏风上。 “陛下，楚宁的嫡长子刚满两岁。” 丞相的象牙笏板轻轻点在沙盘上的淮水流域：“像他这样的人，不应该只有一子，应该多娶些女人才对！” “我朝可主动提出联姻，一方面是为了拖延时间，一方面也能拖住楚宁。” “若是从宗室女中择选适龄者......” “宗室女？” 李世明突然抓起案头的青瓷镇纸，上面还沾着午间批阅奏折时溅落的墨点。 他转身推开雕花木窗，夏日的风吹得满室烛火明灭不定：“按理说，以楚宁的身份，我大唐应该嫁的人是公主！” 说完，他转身来到了书架前。 沉重的金丝楠木柜应声而开，李世明抽出的画卷上，金城公主正在曲江池畔抚琴。 画中人的披帛被刻意绘成楚地流行的郁金香草纹，腰间蹀躞带的形制竟与昌平公主的装束有几分相似。 长孙无极终于看清画轴落款处的日期——那分明是大半年前唐军尚未出征时的笔迹。 看来皇帝早就做好了两手准备，只不过有些话皇帝不能主动讲！ “三日后是钦天监算好的吉日。” 李世明右手按压在画卷上，殿内闪烁的烛火映照在他脸上，忽明忽暗。 “让鸿胪寺准备九十九车蜀锦作为催妆礼，就说......” 他忽然眼睛一眯，沉声道：“就说金城自幼仰慕楚地风华。” 长孙无忌的象牙笏板“咔”地撞上金丝楠木柱，喉头滚动三次才发出声音： “金城公主上月及笄礼时，陛下曾许她自择驸马......” 话音未落，李世民冷哼一声： “当年平阳昭公主带着娘子军死守苇泽关时，可曾问过她愿不愿意！” 李世明眯着眼冷哼一声：“身为我大唐公主，就该为大唐做出牺牲！” 话毕，李世明已提起朱笔在婚书上勾画，狼毫突然顿在“永结同心”四字上方： “告诉礼部，嫁妆一定要丰厚，绝对不能弱了大唐的面子。” 一滴朱砂坠在公主画像的眼角，像极了新婚夜要点上的花钿。 “可若是公主执意......” “那就让太医院备好药！” 李世民随手将手中毛笔砸向殿柱，飞溅的墨水在长孙无忌额角划出黑痕。 “此事，就此定下，你亲自操办！” _l