('马车在南平郡的青石板路上缓缓而行，这是宋瑶第一次来南平，是以贾府主母的身份登门拜访郡守府，本就怀有身孕的身子，有些难耐和不适。
“夫人，前头就是李府了。”
小桃掀起车帘，语气里带着几分紧张。
宋瑶低头看了眼腕间的翡翠镯子，这是今早贾母特意塞给她的，说是“见官眷体面些”。
镯子触手生凉，倒像是提醒着她此行的目的，希望莫要遭人冷待了。
贾良翰昨日临睡前的话还在耳边，“听闻李夫人与相府夫人情同姐妹，你若是能说上话那便是最好不过的了。”
郡守府的朱漆大门前，两尊石狮子蹲踞两侧。
宋瑶刚下车，便见门里迎出个穿湖蓝襦裙的丫鬟，福了福身道，“我家夫人已在花厅等候，请贾夫人随奴婢来。”
花厅里，一位身着月白长裙的妇人正低头拨弄着棋盘。
听到脚步声，她抬头轻笑，“瑶儿可算来了，我这盘棋都摆了半个时辰了。”
苏若梅，相府夫人的陪嫁丫鬟，当年被相爷指给还是举人的李旺为妻。
此刻她鬓边斜插一支珍珠步摇，腕间戴着的正是相府夫人陪嫁的镯子，与宋瑶腕上的翡翠镯子遥相呼应。
“姑姑许久没回京城，竟连容貌都没变。”
宋瑶福身行礼，目光扫过桌上的茶具，正是宫中织造局的纹路，与相府夫人日常用的一模一样。
苏若梅伸手握住她的手，“我昨日收到义姐的信了。”
这话看似寻常，但在相府，“义”专指夫人，夫人的贴身婢女嫁出去都是收为姐妹，他们这些后来的小丫头才是收为义女，而能直呼“义姐”的，也没有几人，彰显了眼前此人和她的身份差距。
丫鬟奉上茶盏，宋瑶接过茶盏，眼神却瞥见苏若梅袖口露出的伤痕。
宋瑶心中一动，想起相府教的规矩，如若在外受了委屈，自己想办法解决，如若实在是解决不了，再想办法通知相府，寻找相府庇护。
“姐姐这镯子可是义母当年送的？”
宋瑶伸手轻触她腕间的镯子。
苏若梅眼神微暗，“上月李郎新纳了个妾室，是通判家的庶女，总说这镯子是不上台面的东西，没想到瑶儿倒是一眼认出来了。”
宋瑶心中明了，这位夫人的义妹怕是在李府日子也不好过，想让她谨慎开口，不要让苏若梅难做。
她从袖中取出个锦盒，推到苏若梅面前，“这是京城新出的鹅黄胭脂，姑姑用着正合适。”
锦盒打开，里面除了胭脂，还有叠得工整的银票。
苏若梅扫了眼金额，指尖在盒盖上轻轻叩了三下，这是相府暗语，三叩代表“三成”。宋瑶了然，当即就应了下来。
“实不相瞒，我家夫君想在南平开绸缎庄。听闻李大人主管盐铁茶税，若是能稍稍松一松手。”宋瑶放低声音，话也不说完整，留下让人遐想的空间。
话未说完，忽听窗外传来细碎的脚步声。
苏若梅脸色微变，起身走到窗前，推开窗扉，“存菊，去把花房的月季搬来，今日阳光好。”
侍立廊下的丫鬟应声而去，看着苏若梅的眼神，宋瑶想着刚才的丫鬟怕是眼线，这官家夫人的位置看来也不是这般好做。
“明日是观音诞辰，我约了几位夫人去城外施粥。瑶儿就随我一同前去吧，也算是做善事。”
宋瑶心下明白，这是要避开耳目详谈。
她点点头，苏若梅邀请宋瑶对弈一盘再走。
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城外粥棚。
宋瑶乘坐马车到的时候，好几位官眷已经在给排队的人分发粥饼了。
寻到了苏若梅的身前，对着她微微欠身一礼。
“李郎这些年能步步高升，全靠义姐在相爷跟前美言。可如今他官做大了，便觉得当年的糟糠妻碍眼了”两人找了个僻静的地方站定。
宋瑶望着她鬓角新添的白发，想起相府夫人曾说过，“嫁书生最难，他未得志时把你当恩人，得志后便嫌你没见识。”
苏若梅当年陪嫁时，带的嫁妆比上相府的庶女也是不差多少的，如今却连个妾室都能骑到她头上。
“我那儿有个丫头，叫瑞珠，生得清秀伶俐。原是打算给夫君做通房的，不如就送给姑姑，还望姑姑不要嫌弃才好。”
宋瑶看似随意地开口，但其实心中早有计较，安插一个人既帮了郡守夫人，也让她有了眼线，两全其美的事，再合适不过了。
苏若梅自然明白“通房”二字的深意，若把这丫头送给李旺，既能讨他欢心，又能在他身边安插眼线。这招，正是相府夫人当年教给她们的“驭夫术”。
“瑶儿果然贴心，那我便却之不恭了。不过这丫头要看看夫君是否能入眼。”
两人交谈了一会，那边的施粥也差不多了，苏若梅便带着宋瑶去拜访众人，宋瑶给每位夫人都准备了丰厚的见面礼，大家也算是认识了。
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午后回客栈时，宋瑶让小桃把瑞珠叫到房中里。
这丫头生得眉清目秀，举止间却透着股子机灵劲儿，正是她一早从府中挑出来的。
“记住，进了郡守府，便好好侍奉郡守，到时候我会派人联络你，有什么需要的和他说便是了。”
宋瑶往她手里塞了个荷包，里面有不少的银块。
瑞珠接过荷包，顿时眼睛一亮，扑通跪下，“奴婢省得了。”
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