他深吸一口气，拿起咖啡杯灌了一口，硬生生将这些质问咽了回去。苦涩的味道在舌尖蔓延。他想起了当初在库坦村附近的雪地里，杉元是如何愤怒地抓住阿希莉帕的肩膀，几乎是在吼叫：“阿希莉帕姑娘！尾形百之助他背叛了第七师团，欺骗了我们所有人！他是个叛徒！他根本不值得信任！你怎么能信他的鬼话！”
那时阿希莉帕的回答清晰而坚定，像一把冰冷的匕首，也像一颗燃烧的心脏：
“但是！他获得了属于阿依努人的重要地契！”她的声音穿透风雪，带着不容置疑的决心，“现在，他已经将其中最关键的部分交给了我！”她的目光扫过杉元，最终望向远方阴沉的天空，“可是杉元，光有地契是不够的！如果我们的山林土地依然面临被掠夺，如果我们的族人继续被同化，失去了祖辈的声音……这些地契最终只是一堆废纸！我需要尾形在军部的力量，需要他与东京中枢周旋的力量，来挡住那些更急迫砍向阿依努的刀！我的梦想……”
她声音拔高，带着一种几乎燃烧生命的激情：“从来不是安分守己地待在库坦（村落），仅仅去做那些别人眼中‘女人应做的事情’！我要守护的，是阿依努的土地不被践踏，是我们的神灵信仰不被抹杀，是我们的山林、河流、鸟兽和呼吸的空气得以存续！是我们的文化和尊严能传承下去！我需要武器，一把锋利到足以撬动枷锁的武器！而尾形百之助，恰好是这样一把双刃剑——一把我能勉强握住，也可能割伤我自己的刀！为此，我愿意付出代价！”
那一刻，她眼中闪烁的觉悟和牺牲，像烙铁般刻在白石的心上。他彻底明白了她的选择。牺牲个人的情爱和可能拥有的平凡生活，换取族群在绝境中争取一线生机。这是阿希莉帕选择的战场，而她和尾形的婚姻，只是她披上的铠甲和握住的兵刃之一。
白石深深地叹了口气，所有的不甘和疑问最终化作一声沉重的释然。他努力挤出惯常的咧嘴笑容，对着阿希莉帕的胳膊虚拍了一下：
“好啦好啦！阿希莉帕酱，别瞎操心那家伙了！有我白石大人在北海道盯着呢，保管他胖不了也瘦不了，下次见面保证还你一个……嗯，一个活蹦乱跳的杉元！倒是你，……”他本想说得更轻松些，但看到阿希莉帕望向他时那了然又带着一丝脆弱鼓励的眼神，以及一想到花泽明那张童稚的脸，到了嘴边那句“如果尾形对你不好……”最终还是被他用力咽了回去。他只能含糊地结束：“总之……你要好好保重啊。”
阿希莉帕看着他强装的笑脸，眼中水光更盛，但她用力地点了点头，露出一个充满谢意却也带着淡淡哀伤的笑容：“嗯！谢谢你，白石。我会的。”她知道他在想什么，也知道他想说什么。这份无需言说的理解与守护，是他们之间最珍贵的羁绊。
宅邸二楼的书房。厚重的窗帘只拉开了一道窄缝，像一只窥探的眼睛。
尾形百之助站在窗帘的阴影里，身体挺直如标枪。他单手持着一架小巧但倍率极高的单筒望远镜，眼睛紧贴在目镜上。冰冷的镜片后，他清楚地看到了西点铺临窗位置的一切。
他看到了白石夸张的手舞足蹈。
看到了阿希莉帕在白石讲述时的开怀大笑。
更清晰地看到了——当某个的名字被提及时，阿希莉帕脸上瞬间冻结又迸发出璀璨星芒般的复杂表情，那份思念、牵挂，那份只有在提及那个男人时才会流淌出的、毫无保留的柔情与疼惜。
她似乎哭了。
因为什么？那个不死之身的男人吗。
尾形的身体没有任何征兆地颤抖了一下，幅度不大却极其剧烈，像一张骤然被崩紧到极限的弓。他猛地抬起一只手，用力地捂住了自己的脸。手指深深陷入皮肤，“呵……”一声压抑到极致、仿佛从牙缝里挤出来的气音从他捂住的掌下溢出，像是某种尖锐物刮过玻璃的刺耳低鸣。从指缝中清晰可见到，他漆黑的向上翻起眼仁、暴起血丝的森白眼球，那骇人的从未在外人面前呈现的姿态彻底暴露出来。
“那个时候……在网走监狱……就该……再多开几枪……”
几秒之后，那捂着脸的手突然松开，无力地垂落回身侧。尾形剧烈地、无声地深吸了几口气，仿佛刚从窒息中挣脱。他再次抬起头，挺直脊背时，脸上的表情已经恢复如初。只有深不见底的眼底，还残留着未散尽的、令人不寒而栗的冰冷漩涡。