周永强家住在船板胡同大杂院里，离崇文门菜市场就几百米远，步行只需要几分钟。 周家住在大杂院的东头儿，屋门口堆着半人高的白菜，林巧梅端着一盆脏衣服走到水池旁，拧开水龙头洗衣物，没搓几下，手就冻得通红。 周永强披着军大衣走出屋，瞥见媳妇儿红彤彤的手，扭头回屋拎起蜂窝煤炉子上的铝壶，「咣当」杵在水池沿儿上，「有热水不用，傻不傻？」 林巧梅脸上露出一抹笑，「去哪啊，晌午回来吃不？」 周永强梗着脖子不搭腔，裹紧大衣往外走，他心里不痛快，这两天没怎麽搭理媳妇。 可一碰见街坊，脸上立马挂起笑，「李叔，这麽冷的天，还在外面下棋？」 「不碍事，今儿日头足。强子，咋没去厂里？」 「歇两天。」 周永强一路往北，拐进了旁边的苏州胡同，到七号院朱漆大门前站定，整了整身上的衣服，抓起门环『铛铛铛』三声扣响。 「咯吱……」一声，右侧门打开，门缝里探出个利索老太太，藏青棉袄连个褶儿都没有，脚踩平底绣花鞋。 「老太太您吉祥！」周永强作势要打千儿。 「快甭来这套！」老太太虚扶一把，眼角笑出菊花纹，「新社会不兴老礼儿了。」 这老太太是满族人，就吃这一套，周永强笑着回应，「别管啥时候，您是长辈，给您行礼是应该的。」 「鸿宾昨儿还念叨你呢。」老太太引着人往院里走，二进的四合院很气派，门后影壁墙上雕着五福捧寿，左手边是前院，南面四间倒座房，西头是个储物间，往北是垂花门，过了门就是宽敞的内院。 老太太对着北房吆喝，「鸿宾，永强来了。」 北屋棉帘子一挑，留着大奔头的青年走出来，上身棕色翻毛皮夹克，下身黑色西裤，他挥挥手露出银色表带，「走，去书房谈。」 季鸿宾沿着抄手游廊进了东厢房，外间是会客厅，里面是书房。 两人没有进书房，就坐在了会客厅，季鸿宾直接开口，「啥时候回来的？借到钱了吗？」 「昨个一早回来的。」周永强一屁股坐在椅子上，有些郁闷， 「别提了，一说我就来气，老丈人乡下人没见过世面，一听借钱脸色都变了，我费了半天口舌，一分钱没给。我算是瞧明白了，那老两口就顾着儿子，没把我这个女婿当一家人，指望不上了。」 季鸿宾从兜里掏出万宝路，扔给周永强一根，「下礼拜我打算去魔都，你不搞点本钱怎麽搭夥？」 「季爷，我也想搞呀，我都快愁死了，可我实在搞不到。」 「你也进厂这麽多年了，媳妇也是个会操持的，就没点存款。」 周永强叹息，「以为谁都跟您家一样，住着大院子，家里有底子。我们家的拢共也没这书房大，我是家里的长子，不光要养媳妇女儿，还得照顾老娘和弟妹，六张嘴都指着我挣那点钱，没饥荒就不错了。」 季鸿宾弹了弹菸灰，「强子，国库券赚的就是差价，本钱越多赚的越多，你没有本钱，我就算想带你，也没辙。」 「季爷，我虽说没钱，可帮您抱个腿，办个事还是行的。」周永强生怕这位不带他玩，紧着体现自我价值，「季爷，您不是差点本吗？我可以帮您凑上。」 那晚吃饭，周永强说的几万本金，纯粹是忽悠老丈人，季鸿宾手里也不富裕。 季鸿宾鼻腔里发出一声闷哼，「你自己都没钱，怎麽帮我凑？」 「您家前院空着也是空着，赁出去咋样？」周永强还想着帮李哲租房的事，季鸿宾家前院面积不小，垂花门一关，不光能住人，还能当仓库。 季鸿宾哼道，「那仨瓜俩枣的顶屁用？」 「一个月租金是不多，那要直接租一年呢。」 季鸿宾似乎有些心动，「你能找到直接年付的租客？」 「这有啥难的，您要是同意，我明天就给您领来。」 季鸿宾有些犹豫不决，皱眉道，「乱七八糟的可不成，别什麽人都往我这带。」 「哪能呢，那人跟我媳妇是一个村的，两家还沾点亲，绝对靠谱。」 「我那前院大，租金也不便宜，他一个乡下人能拿出那麽多钱？」 周永强卖个关子，「您擎好儿吧！」 …… 老魏羊汤馆。 羊汤馆在崇文门菜市场对面，一到冬天，菜市场关门后，很多摊主都会来这喝碗热乎乎的羊汤。 洪三将倒骑驴停在羊汤馆门口，下车跺跺脚，掀开沉甸甸的棉门帘，店里热气腾腾，飘着一股羊肉的香味。 一个麻脸夥计迎上来，「洪老板来了，里边请，还是老规矩？」 洪三没回话，在大堂里扫了一眼，「马德，马老板今儿个没来？」 「马老板来了，在里面的包间候着呢，我带您去。」 「我自己去就成，还是老规矩，半斤烙饼丶一碗羊汤丶多放葱花。」 「好嘞，一会儿给您端进去。」 洪三推开包间的门，一张大圆桌旁坐着七八个人，都是在李家进过黄瓜的菜贩子。 当中那个刀疤眉起身让座，「洪老板，您可算来了，大家伙都等着呢。您坐主位。」 「甭介，坐这就成，我乐意挨着西施妹子。」洪三拉开椅子，挨着李金霞坐下，「马德，今儿个叫我们来有啥事，说说吧。」 「其实我不说，在座的各位也明白。」马德递给洪三一支烟，自己也点着一根，「李家那帮孙子忒不地道，夏天两毛一斤的黄瓜卖咱五块。就这咱也认了，结果呢？他还要涨价。呸，他自己吃肉，连口汤都不给咱喝。」 「我们是喝口汤，赚个辛苦钱，马老板您可不一样。」李金霞一挑眉，试探道，「我可听说了，马老板找了往泰丰楼送菜的门路，五块钱进的菜不得卖七块？」 马德露出一抹得色，「嘿，卖多少钱那是我的能耐，但他随意涨价，损害了大家伙的利益，咱就不能惯着他！」 坐在角落的马德表弟拍桌子，「说得对，咱干了这麽些年，还能让一个泥腿子牵着鼻子走？信不信，他今儿个敢涨一块，明天就能涨两块，啥时候是个头？」 李金霞摊摊手，「黄瓜是李家的，人家要涨价，咱有啥办法？」 马德说道，「咱都不买他的黄瓜，我看他涨价以后咋卖？让他砸在手里一回，就知道咱们的重要了。」 李金霞略一思索，「他要自己卖完了咋办？」 众人沉默了一会，马德说道，「顾客精明着呢，他一说涨价，谁乐意当冤大头。」 李金霞问，「孙涛呢？他可没少买。」 「那小子和李家穿一条裤子，我没搭理他。」马德哼了一声，摁灭了菸头，「明早儿，再跟这小子通个气，看他咋说。」 洪三搓着下巴胡茬，没再说话，这菜市场有精明人，也有脑子一根筋的。 马德只想着菜市场这一亩三分地，眼皮子忒浅了，李哲要不在这卖，找其他渠道呢？ 要不跟李哲通个信？ 随后，洪三又否定了，黄瓜产量少，大家争着买，李哲涨价合情合理；同样，进货的摊主利益受损，抵制涨价也合情理。 抗议涨价不是说不进货，也不是跟李哲对着干，而是在表达一个态度，我的利益很低了，再涨价，就真不赚钱了。 这个态度是很重要的，要是不抗议，会让李家误认为他们利润很高，可能是会继续涨价。 抗议涨价是对的，可洪三不愿意出这个头，他巴不得马德这愣头青闹一闹。 老马，你是个好人啊！