黄金十年正式开始，而此时二人双双十七岁。
大小姐曹雅南预备出国留洋，蒋明正心中既有不舍，也有羡慕。
大小姐得知后也想让蒋明正跟着一起，但她知道父亲肯定不会同意，于是找到大哥曹翰文帮忙。
大哥一直挺欣赏这个管家之子的学习天赋。
不过最重要的因素是妹妹一个弱女子在国外，他不放心，心想着有管家的儿子在身边伺候，既方便妹妹使唤，又能保护其安全。
于是大哥答应下来，蒋明正觉得大少爷曹翰文很欣赏自己，心中既得意，又感激。
大哥向曹老爷相求，曹老爷勉为其难的答应。
晚上老爷将蒋家父子二人叫来，一番恩威并施，蒋家父亲向老爷夫人，大少爷，还有大小姐僧等人地磕头道谢。
蒋明正在一旁看着父亲磕头道谢，心里很不是滋味，少年人的意气和自尊让他低着头站着没动，他头一次意识到了阶级。
但好在老爷等人只是些许不满，没有开口斥责蒋明正。
做好了准备工作，蒋明正与大小姐即将出国留学，自由，喜悦，憧憬等情绪映在两人心尖。
夏季，蒋明正和大小姐自上海港口乘坐英国怡和洋行的远洋轮船出发，前往欧洲，在世界大国英吉利国的剑桥大学求学。
轮船南下香港中转，穿行马六甲海峡，横渡印度洋，再从苏伊士运河到地中海，从直布罗海峡到大西洋，最终抵达英国伦敦港。
四年求学生涯，让二人接触到了最前沿的文化知识，也接触到了那些先进，流行的事物，最新的唱片，最新的电影，最潮流的服装……
1933年两人从英国回国，但空有学识无处施展，蒋明正凭着流利的口语在一家报社担任翻译，以此想要偿还欠下曹家的留学款。
次年，蒋明正打算东渡日本学习医学，由于医学五年制，相离太远，两个年轻人产生了分歧，那懵懂含蓄的感情在此刻逐渐变化，二人这才明白自己的心意。
大哥曹翰文带着湘南富商陈建安到访老家园林，意图联姻，巩固维护曹家逐渐衰落的门庭。
自此命运的齿轮开始转动。
蒋明正得知此事，心中无比焦急，在他看来联姻自然是联姻自己的心上人雅南。
他自认与雅南从小一起长大，青梅竹马，两小无猜。
再加之多年陪伴，大小姐也喜欢自己，但这种事情对任何一个没有接触过感情的年轻人，即便喜欢的意味相当明显，但还是会怀疑，哪里说得上肯定。
毕竟女孩都是含蓄矜持的性子，表白这种事怎么能让女孩主动呢？
踌躇一周，他决定写一封情书赠给大小姐，告诉她自己喜欢她，喜欢的发疯，喜欢的要命。
情绪激昂之下，他写下的词语十分露骨，十分香艳，就如同古时候那些淫词艳曲一般。
饶是他自己写的，自己看了都面红耳赤，热血喷张，忍不住想入非非。
当晚洗完澡后，他冷静下来，又重写了一封含蓄文雅的情书。
第二天一早，他临回城之前，他叫来从小一起相处过的二小姐含玉，趁着马车即将离开之际，将其中一份拿了出来，委托十二三岁的二小姐，委托她交给她的姐姐。
虽然年幼，但很是早熟的妹妹自然明白这是一封情书。
她同样爱慕着曾经在池塘中救过自己的蒋明正，心中复杂难言，既有兴奋也有低落，她拿到信转身就跑。
蒋明正正要离开，陡然脸色一变，发觉自己给错了信，连忙去追，结果没追上，只好在心里祈祷二小姐应该会有君子之风，不会去看别人的信件吧？
但一封情书，对一个十二三岁的少女而言，是多么的诱人。
不看都是不可能的，她们这样的少女是不可能按捺得住心中八卦的念头。
回到家，年幼二小姐含玉便拆开了信，看得浑身一颤，面红耳赤，小小年纪的她哪里见过这样露骨的词句。
随后红着脸跑到姐姐房间，一把塞到姐姐怀里跑了。
姐姐看完信，虽说也羞红了耳根子，反倒吃吃的笑了起来，不过想到蒋明正打算去日本学习医学，眸子暗了一些。
下周末，大哥曹瀚文要带富商陈建安回家。
一家人都做了欢迎的准备，打扫家里，装饰布置。
二小姐很有才华写了一个剧本，得到了母亲的认可，建议她可以将剧本表演出来。
大小姐则心烦意乱，不愿意理会这些，只是在后山采摘新鲜的夏，放置到房间，弹弹琴，看看书。
周末。
蒋明正休假从城里坐马车回来，在后院找到大小姐解释了那封情书的事情。
大小姐没有多说什么，只是谈及了关于他去日本留学的事情，两人一番争吵，瓶在拉扯间摔碎了，瓶的把手掉进了水中，二人因此沉默的在泉水边对峙起来。
蒋明正忽然说喜欢她，还说留学的钱会还给老爷。
大小姐又喜，又气，气得她脱了身上的裙子，站在他面前，随后转身跳进水中，这把蒋明正吓了一跳，连忙去拉。
可很快，大小姐从水里起来了，手里还拿着把手碎片。
这一幕，原是情人之间的小别扭，闹情绪。
但落在楼上的妹妹眼中，自然变了意味。
不堪露骨的情书，光天化日之下被羞辱的脱去了裙子跳入水中，无论如何也不可能是姐姐自愿的。
二小姐曹含玉坚定认为是蒋明正强迫了姐姐。
但早熟的她并未表现出来。
这天周日，大哥带着富商回家，一家人制作了盛大的午餐。
餐桌上聊到了富商的婚配情况，有人暗喜，有人忧虑重重，也有人复杂难言。
种种情绪交织之下。
某天下午两三午觉时分，蒋明正与大小姐在三楼的藏书室里幽会，二人情至深处激烈拥吻，甚至褪去了衣裙抱在一起抚摸，亲吻。
二小姐忽然闯了进来，满脸愤怒的打断了两人。
夜晚，曹家寄居在这里的两个远房表弟到后山玩耍，但夜晚还没回来。
一家人急忙寻找。
寻找途中，二小姐却意外在一片茂密的树林草地后发现了远房表姐正赤着身子，被一个男人压在身下里欺负。
忽如其来的灯光，让男人吓得连忙抽出，焦急忙慌的抱着裤子跑了。
二小姐直勾勾地问表姐，那个男人是不是蒋明正。
找到两个小孩的蒋明正还没进曹家的家门，就被驱车赶来的警察带走。
一周后，他在法院的判决下，在二小姐和表姐的证词下锒铛入狱。
强奸罪，判处八年有期徒刑在上海监狱服刑。
自此命运的齿轮转动。
(本章完)